第54番札所 近見山 延命寺 宝鐘院

子供の頃、田や畑の仕事の合間に、叔父は造船で働き、叔母は家でタオルを縫っていた姿が思い浮かぶ。
そんな故郷の今治市方面へ足を進めると、左手には瀬戸内海が見えてくる。
県道38号から「延命寺」へ。

奈良時代の天平年間（729～749）、行基が、今治市の西北にある近見山の頂きに七堂伽藍を建立し、不動明王を刻んで開基した。
平安時代になって、嵯峨天皇の勅願を受けた弘法大師は、荒れていた寺を再建、近見山円明寺と名付けて、信仰と学問の道場を作り上げた。
文永5年（1268）には、当山の西谷坊で凝念国師が八宗綱要1200余巻を書き上げた有名な話が残っています。

その後、鎌倉時代から戦国時代に長宗我部氏などの侵攻などで、寺勢は衰えた。
江戸時代の享保12年（1727）近見山から現在の地へ移ったといいます。現在の延命寺は山裾に位置し、周りは田園が広がっており、静かな雰囲気に包まれています。

寺の山門は、明治初期の廃藩置県の際に取り壊された、今治城城門の一つを譲り受けたもの。総欅造りの立派なたたずまいは、ひときわ目をひく。山門をくぐると四季折々の花が咲く境内へ。
不動明王、十二諸尊西国三十三カ所の観音様、薬師如来座像、阿弥陀如来像、びんずりさんが祀られている。

長宗我部氏の略奪を拒んだといわれる梵鐘は、宝永元年（1704）の作で、鐘面に寺の由来が記されていて、今治市の有形文化財。

明治になって郵便制度が出来たことにより、第53番の円明寺との間違い等の混乱を招いたことから、それまでの俗称であった延命寺に変更されました。